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El talco y y el acrilonitrilo, dos elementos usados en productos de uso común, han sido añadidos recientemente a la lista de sustancias cancerígenas de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), un organismo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dedicado a la investigación de esta enfermedad en humanos.
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Esta lista divide las sustancias y agentes en tres grupos según el riesgo potencial que suponen para la salud humana, en base a sus propiedades carcinógenas. Así, encontramos:
- Grupo 1: carcinógeno para el ser humano. Las pruebas son suficientes y concluyentes para determinar que el agente puede provocar cáncer.
- Grupo 2: probablemente carcinógeno para el ser humano. Existen pruebas suficientes pero hasta la fecha no son concluyentes.
- Grupo 3: no puede ser clasificado respecto a su carcinogenicidad para el ser humano. No existen pruebas suficientes.
Ahora, según las conclusiones obtenidas durante el mes de junio de 2024 por un grupo de expertos de distintos países, el talco ha sido añadido al grupo 2A como «sustancia probablemente cancerígena para los humanos», y el acrilonitrilo en el grupo 1 como «agente cancerígeno».
Los resultados de la investigación, incluyendo la evaluación de ambos componentes, se han publicado en la revista científica The Lancet Oncology, y una versión completa del estudio se publicará en las monografías de la IARC, volumen 136, en 2025.
¿qué son estos componentes y para qué se usan?
El talco es un mineral silicato, habitualmente de color blanquecino, que contiene propiedades antisépticas, antitranspirantes, absorventes, calmantes y antiadherentes, entre otras. Se utiliza principalmente en productos cosméticos e industriales, pero también en la agricultura. Uno de sus usos más extendidos es quizás el cuidado de la piel de los bebés.
Los polvos de talco tienen una gran variedad de usos en el ámbito de la cosmética y la farmacéutica, entre otros.
Según indica el estudio, los expertos han podido encontrar evidencia científica limitada de la incidencia de este componente en el cáncer de ovario en humanos, así como pruebas suficientes de su incidencia de cáncer en animales de experimentación. Sin embargo, esta sustancia podría haber sido contaminada con asbesto o amianto, una sustancia que induce tumores.
El acrilonitrilo, por otra parte, es un componente que se aplica a la fabricación de fibras textiles, en el plástico de consumo o el caucho sintético. Previo a la nueva clasificación de la IARC ya existían estudios que confirmaban los efectos nocivos de la exposición al acrilonitrilo, que incluyen mareos y náuseas, dolor de cabeza o incluso la muerte. Los principales afectados son aquellos involucrados en los procesos de producción, quienes están expuestos a altas cantidades de este producto, aunque también se encuentra en el humo del tabaco.
La investigación ha encontrado evidencia suficiente de que el acrilonitrilo puede causar cáncer de pulmón en humanos, y pruebas limitadas de cáncer de vejiga.
¿Qué peligro representan para la salud?
La exposición puntual a cualquiera de estos componentes no garantiza la formación de células cancerígenas, pues el nivel de riesgo dependerá del tiempo de exposición o las dosis, además de otros factores no relacionados directamente con la sustancia.
No obstante, el estudio sí que recomienda evitar su uso y, a raíz de la nueva clasificación obtenida, el uso de estas sustancias debería ser revisado en las políticas de salud pública a nivel europeo y mundial. Esto ocurre sobre todo en el caso del acrilonitrilo, que además de poner en riesgo la salud también se relaciona con la contaminación del medio ambiente.
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