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El mundo de la vela celebra este lunes el ingreso en el Salón de la Fama de la Copa América de Joan Vila, el primer regatista catalán y español en recibir este reconocimiento. A lo largo de su carrera, Vila ha competido ni más ni menos que en nueve ediciones de la Copa América, ganándola tres veces, en 2003 y 2007 con el equipo suizo Alinghi, y en 2013 con el estadounidense Oracle. También es recordado por su victoria en la Volvo Ocean Reace, la vuelta al mundo a vela, en 2001-2002.
La Federació Catalana de Vela homenajeó a Joan Vila el pasado mes de mayo en su congreso bianual, aprovechando que estaba en Barcelona, ciudad donde nació en 1961. En una entrevista con EL PERIÓDICO, Vila afirmó sentirse muy «orgulloso y honrado» de recibir este reconocimiento.
Un GPS humano
Vila estudió ingeniería de caminos enla Universitat Politècnica de Catalunya, y optó luego por especializarse en tecnología de navegación. Aficionado a navegar, empezó a competir de forma amateur en regatas los fines de semana. Lo que era al principio un hobby pronto se convirtió en su medio de vida y pasión. Su carrera lo ha llevado a navegar por todo el mundo.
Sus compañeros lo describen como una persona humilde, y destacan su determinación, habilidad y amor por la vela. Antes de que existiera el GPS, su capacidad para ubicar la posición del barco en medio de la navegación era crucial. Ahora, desde tierra, se encarga de preparar los sistemas de navegación y de interpretar el climapara ayudar en la estrategia. Actualmente, es miembro del equipo Alinghi Red Bull Racing para la Copa América.
Gala en el Marítim
El Museu Marítim de Barcelona ha sido el escenario elegido para la gala. El Salón de la Fama o Hall of Fame, ubicado en el Museo Marítimo Herreshoff de Bristol, en Rhode Island (EE.UU.), destaca las personas que han tenido un logro sobresaliente en la historia de la competición. Un comité de selección de 22 personas, compuesto por antiguos participantes de la Copa América, historiadores de la navegación y periodistas especializados, elige anualmente a los nuevos miembros.
El museo en el que se encuentra el Salón de la Fama, creado hace 32 años, exhibe las placas de todos sus miembros, entre las que se encontrará la de Joan Vila, y presenta exposiciones permanentes y temporales de objetos relacionados con la Copa América. La biblioteca del museo alberga una de las colecciones más grandes de manuscritos y libros sobre la historia de la Copa América y la navegación.
Carácter y desempeño
En su selección para entrar en el Salón de la Fama, el jurado valora la habilidad, reconocimiento internacional, carácter, desempeño y contribuciones al que es el trofeo más antiguo del mundoen disputa, sean regatistas, diseñadores o constructores, patrocinadores, cronistas o directores de carrera. Junto a Vila, el jurado ha seleccionado además al jefe de operaciones de Emirates Team New Zealand, Kevin Shoebridge; el ganador de cinco ediciones de la Copa América estadounidense Josh Belsky; y, a título póstumo, el regatista y comentarista inglés, Bob Fisher.
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